La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha certificado la eliminación del tracoma como problema de salud pública en Timor-Leste. El tracoma es la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo. Timor-Leste era el último país de la Región de Asia Sudoriental de la OMS en el que se sospechaba que había focos endémicos de tracoma. Con esta certificación, se ha eliminado el tracoma como problema de salud pública en toda la Región.
«Felicito a Timor-Leste por este importante logro. Al combinar una planificación racional, investigaciones rigurosas sobre el terreno y métodos modernos de vigilancia, el país ha demostrado que la ciencia y unos sistemas de salud sólidos pueden proteger a las personas contra un tipo de ceguera que puede prevenirse», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «La eliminación del tracoma en la Región de Asia Sudoriental es un paso importante hacia nuestra meta mundial de eliminar el tracoma en el mundo para 2030».
La certificación por la OMS sigue un riguroso proceso de varios años para determinar si el tracoma supone un problema de salud pública en el país y documentar la capacidad del sistema de salud para detectar, investigar y tratar los casos que se declaren en el futuro. En una serie de investigaciones realizadas entre 2015 y 2017 se examinó a niños de la isla Atauro, se efectuaron cribados de pacientes que acudían a clínicas oftalmológicas en todo el país y se realizaron búsquedas dirigidas de puerta en puerta. No se detectó ningún caso de tracoma.
Posteriormente, Timor-Leste generó más datos en varios estudios. En una encuesta de 2025, se analizaron 4949 muestras de niños de entre 1 y 5 años procedentes de los 13 municipios. En los análisis no se encontraron pruebas de transmisión a un nivel que requiriera una intervención de salud pública específica contra el tracoma.
«Timor-Leste ha demostrado una vez más que un liderazgo nacional fuerte, datos de calidad y servicios de salud integrados pueden arrojar logros duraderos en salud pública», declaró el Dr. Nilesh Buddha, Oficial Encargado de la Oficina Regional de la OMS para Asia Sudoriental. «El enfoque adoptado en el país muestra además el valor de integrar la vigilancia de varias enfermedades a fin de conseguir los mayores beneficios posibles para las comunidades pese a los recursos limitados».
Al igual que otros países certificados por la OMS, Timor-Leste mantendrá capacidad para detectar y atender casos individuales de triquiasis y otras enfermedades oculares a través de su sistema de atención oftalmológica. Se dispone de servicios especializados, incluida cirugía de triquiasis, a través del Centro Nacional de Oftalmología del Hospital Nacional Guido Valadares en Dili y de servicios de extensión en los municipios. Gracias a programas nacionales generales se sigue ampliando el acceso a agua potable y servicios de saneamiento e higiene. La vigilancia del tracoma se integrará en las plataformas nacionales existentes de vigilancia de enfermedades, en particular las enfermedades tropicales desatendidas.
«La eliminación del tracoma como problema de salud pública en Timor-Leste, certificada oficialmente por la OMS, es motivo de inmenso orgullo nacional. Este logro ha sido posible gracias al compromiso nacional sostenido y al esfuerzo colectivo de nuestros trabajadores de la salud, comunidades y asociados, a quienes extendemos nuestro más profundo agradecimiento», declaró la Dra. Élia A. dos Reis Amaral, SH, Ministra de Salud del Gobierno de Timor-Leste. «Renueva nuestra determinación de avanzar en la cobertura universal de salud y construir un sistema de salud equitativo y resiliente que llegue y proteja a todas las personas, dondequiera que vivan. Hacemos un llamamiento a la comunidad mundial de la salud para profundizar la cooperación y la solidaridad a fin de que cada país y cada comunidad pueda superar enfermedades prevenibles y garantizar un futuro más saludable para las generaciones venideras».
«La certificación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública en Timor-Leste es un logro notable y un testimonio del compromiso inquebrantable del país con la eliminación de las enfermedades prevenibles», declaró el Dr. Arvind Mathur, Representante de la OMS en Timor-Leste. «Refleja un liderazgo nacional fuerte, la dedicación de los trabajadores de la salud, un compromiso comunitario sostenido y una vigilancia integrada y actuaciones en materia de salud pública robustas y de calidad. La OMS tiene el honor de haber colaborado con el Ministerio de Salud y con diversas personas en este viaje y continuará prestando su apoyo para sostener los avances e impulsar su inspirador programa de eliminación de varias enfermedades».
Los datos que sustentan la certificación se generaron gracias al liderazgo del Ministerio de Salud, con el apoyo de la OMS y asociados para la investigación y la salud oftalmológica, como el Royal Australasian College of Surgeons, The Fred Hollows Foundation, la Menzies School of Health Research, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad de Londres, el Kirby Institute de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, la Lions Clubs International Foundation y el Organismo Internacional de Prevención de la Ceguera.
Notas para la redacción
El tracoma, causado por la bacteria Chlamydia trachomatis, se propaga por contacto con las secreciones oculares y nasales de personas infectadas. Las infecciones repetidas pueden llevar a la aparición de cicatrices en el párpado interno, como consecuencia de lo cual las pestañas se pliegan hacia adentro (triquiasis) y pueden acabar provocando ceguera. La enfermedad está fuertemente asociada a la pobreza y las inequidades en el acceso a servicios básicos, como agua, saneamiento, higiene y atención de salud, y sigue siendo endémica en algunas de las comunidades más vulnerables del mundo.
La OMS ha certificado también que los siguientes países han eliminado esta enfermedad como problema de salud pública: Arabia Saudita, Argelia, Australia, Benin, Burundi, Camboya, China, Egipto, El Salvador, Fiji, Gambia, Ghana, India, Iraq, Libia, Malawi, Malí, Marruecos, Mauritania, México, Myanmar, Nepal, Omán, Pakistán, Papua Nueva Guinea, República Democrática Popular Lao, República Islámica del Irán, Senegal, Togo, Túnez, Vanuatu y Viet Nam.
Timor-Leste es el cuarto país de la Región de Asia Sudoriental de la OMS y el 33.º país del mundo que consigue esta meta. La certificación de la OMS solo se aplica a países donde se sabía o se sospechaba que el tracoma era un problema de salud pública. Los otros Estados Miembros de la Región de Asia Sudoriental no tienen antecedentes de focos endémicos de tracoma y nunca se sospechó que en ellos la enfermedad fuera un problema de salud pública, por lo que no requieren certificación. Timor-Leste era el último país de la Región en que se sospechaba la presencia de la enfermedad, por lo que su certificación significa que el tracoma ya no es un problema de salud pública en la Región de Asia Sudoriental de la OMS.
Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), como el tracoma, tienen consecuencias devastadoras para la sociedad, la economía y la salud. Su carga recae especialmente sobre comunidades empobrecidas. Las metas de salud pública relativas al control, la eliminación y la erradicación de esas afecciones se definieron en la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030. A septiembre de 2026, 64 países en todo el mundo han eliminado al menos una ETD, incluidos ocho países de la Región de Asia Sudoriental de la OMS.